Mesopotamia no fue nunca un reino o un imperio, sino una región, un territorio, que estuvo dominado por muy diferentes formas de gobierno a lo largo de la historia. En la actualidad pertenece a Irak y es una región desértica que no se parece en nada a como la conocieron sus antiguos habitantes. La línea de costa ha cambiado muchísimo, así como el curso de los ríos. Las plantas y animales que vivían en este territorio son muy diferentes también, han desaparecido los leones, los grandes árboles… La huella de las civilizaciones, que durante milenios se desarrollaron aquí, es indeleble.
En cualquier caso, fue aquí, en esta tierra azotada por la guerra en la actualidad, donde la humanidad desarrolló las primeras civilizaciones.
Los pueblos mesopotámicos lograron un notable desarrollo cultural y artístico en muchas disciplinas. Además, desarrollaron una serie de creencias religiosas, que en algunos casos han llegado hasta nuestros días en forma de pasajes en el Corán, la Tora o la Biblia.
Carneros, ovejas, cabras o palomas eran sacrificados en los altares y los suelos de los templos para alimentar a los dioses, como en esta escena de mosaico, en la que unos sacerdotes sacrifican un carnero blanco en honor del dios sol Shamash. Mosaico de madreperla, marfil y esquisto procedente de Mari. 2500-2300 a.C.
Mesopotamia es también la cuna de muchas de las técnicas artísticas que más tarde usarán todas las civilizaciones occidentales.
Fueron unos constructores formidables, usando materiales muy pobres consiguieron levantar edificios grandiosos usando técnicas y soluciones arquitectónicas como el arco y la bóveda, que miles de años después seguirán usándose en las construcciones romanas o medievales.
Por otro lado, los mesopotámicos serán también unos grandes escultores, lograrán un realismo nunca antes alcanzado y serán los grandes maestros del relieve.
ENTRE EL TIGRIS Y EL ÉUFRATES
A partir del IV milenio a. C., comenzaron a desarrollarse varias civilizaciones en las llanuras fluviales de los ríos Tigris y Éufrates. Esta zona fue llamada Mesopotamia por los griegos, término que significa “tierra entre dos ríos”.
Los sumerios crearon ciudades muy poderosas, que controlaban amplios territorios a su alrededor. Los historiadores se refieren a ellas como ciudades-estado, ya que tenían su propia organización y eran independientes unas de otras.
Estaban defendidas por murallas y rodeadas de campos de cultivo, de los que se obtenía el alimento. Las más importantes fueron las ciudades de Ur, Uruk y Lagash.
La construcción de canales permitió un intenso desarrollo de la agricultura. Su situación geográfica la convirtió, además, en una región clave para el comercio entre Asia Menor, el mar Mediterráneo y Siria.
Mesopotamia se dividía en dos regiones:
- Asiria, al norte, y habitada por los asirios
- Caldea, al sur, habitada por los sumerios y los acadios.
UNA HISTORIA DE CONQUISTAS
Mesopotamia tuvo una historia muy agitada, al contrario que Egipto, la región entre los ríos Tigris y Éufrates vio pasar por su territorio una gran cantidad de reinos, imperios, conquistadores, ciudades independientes, etc. Los sumerios, los acadios y los asirios se alternaron en el poder:
- LAS CIUDADES-ESTADO SUMERIAS
Durante el III milenio a.C., los sumerios construyeron las primeras ciudades-estado, entre las que destacaron Uruk y Ur. Estas ciudades eran independientes entre sí. Algunas se expandieron y consiguieron dominar a otras.
- EL IMPERIO ACADIO
Hacia el año 2.300 a.C., los acadios, bajo el liderazgo del rey Sargón, invadieron las ciudades-estado sumerias y fundaron el Imperio acadio.
- IMPERIO BABILÓNICO
Más tarde, hacia el 1.800 a.C., la hegemonía pasó a la ciudad de Babilonia, gobernada por Hammurabi, que fundó el Imperio babilónico.
- EL IMPERIO ASIRIO
El último gran dominio correspondió a los asirios, un pueblo guerrero que conquistó toda Mesopotamia y que extendió el Imperio asirio hasta el mar Mediterráneo. Destacan las conquistas de Asurbánipal.
- EL IMPERIO NEOBABILÓNICO
Durante el imperio neobabilónico se impusieron los caldeos. El rey más destacado fue Nabucodonosor II.
LA SOCIEDAD MESOPOTÁMICA
La sociedad mesopotámica estaba muy jerarquizada y se dividía en tres grupos principales:
LOS GRUPOS PRIVILEGIADOS O AWILUM
Los awilum tenían todos los derechos y poseían la mayor parte de las riquezas:
- En la cúspide estaba el rey, que cumplía también la función de sumo sacerdote.
- La aristocracia estaba formada por la familia del rey y la nobleza. Disponían de gran parte de las tierras y ocupaban los cargos más importantes de la administración.
- Los sacerdotes vivían en los templos y se encargaban de los rituales religiosos. Poseían tierras y talleres artesanos, y colaboraban en el gobierno.
- Los escribas eran funcionarios. Sabían leer, escribir y contar. Controlaban la calidad de los productos y anotaban en los archivos reales la cantidad producida por cada trabajador. Tenían mucho poder ya que la escritura era una habilidad muy poco común y solo podían tener acceso a este conocimiento muy pocas personas.
Por debajo de ellos, se situaban los muskhenum, que eran los productores, campesinos y artesanos. Pagaban impuestos y eran hombres libres, aunque tenían menos derechos que la clase dirigente.
Toda la población mesopotámica, tanto libre como esclava, trabajaba para el palacio del rey o para los templos.
- Los campesinos alquilaban las tierras que rodeaban la ciudad y que pertenecían al rey o a los templos. A cambio, debían entregar una parte de la cosecha. Usaban arados rudimentarios y cultivaban cebada, trigo, garbanzos, pepinos, etc.
- Los artesanos trabajaban en los talleres. Había distintos tipos de artesanos: tejedores, carpinteros, orfebres, perfumistas…
En la base de la pirámide estaban los wardu o esclavos, que habían llegado a esa condición por ser prisioneros de guerra o como consecuencia de sus deudas, y eran propiedad de otra persona.
LA CULTURA MESOPOTÁMICA
LA RELIGIÓN
Los mesopotámicos eran politeístas, es decir, creían en la existencia de varios dioses. Por ejemplo, Anu era el dios del cielo; Inanna era la diosa del amor y la guerra y Enlil el dios de las tormentas, el viento y las inundaciones.
Los dioses se manifestaban a través de los fenómenos de la naturaleza (la lluvia, el viento…), de los sueños o de la adivinación. Se los representaba como personas y tenían pasiones humanas. Sin embargo, eran inmortales.
Los mesopotámicos no creían que hubiera una vida después de la muerte
LAS PRIMERAS LEYES DE LA HISTORIA
Los babilonios crearon el primer código de leyes, conocido como Código de Hammurabi, en el 1760 a. C.
Es el código legislativo conocido más antiguo. Fue grabado sobre una estela de piedra, en escritura cuneiforme. En la parte superior aparece Hammurabi, rey de Babilonia. Shamash, el dios de la justicia, le entrega las leyes divinas e inmutables:
Estos son algunos ejemplos de leyes extraídos del código de Hammurabi:
- “Si un hombre golpea a otro libre en una disputa y le causa una herida, aquel hombre jurará: “Aseguro que no lo golpeé adrede” y pagará el médico”.
- “Si un hombre ha ejercido el bandidaje y se le encuentra, será condenado a muerte.”
- “Si un hombre ha acusado a otro hombre y le ha atribuido un asesinato y éste no ha sido probado en su contra, su acusador será condenado a muerte.”
- “Si un hombre ha reventado el ojo de un hombre libre, se le reventará un ojo.”
- “Si alguien abrió una zanja para regar y luego fue negligente, y si el campo limítrofe se inundó de agua y se llevó el trigo del vecino, restituirá a este tanto trigo como poseía.”
- “Si alguien se encuentra de viaje y recibió de otro plata, oro, piedras preciosas y otros bienes para que los transportara, y si este no entregó en el lugar de destino todo lo que tenía que transportar y se lo quedó, el propietario de los objetos que había que transportar hará comparecer a este hombre por no haberlos entregado, y este dará al propietario de los objetos hasta cinco veces lo que le había sido dado.”
- “Si un hombre conoce carnalmente a su hija, se desterrará a ese hombre de la ciudad.”
- “Si un hombre, tras la muerte de su padre, yace con su madre, se los quemará a ambos.”
- “Si un hijo ha golpeado a su padre se le cortará la mano”.
- “Si un hombre quiere desheredar a su hijo y afirma ante los jueces “Quiero desheredar a mi hijo”, los jueces determinarán los hechos de su caso y, si él no ha demostrado las razones de la desheredación, el padre no puede desheredar a su hijo.”
- “Si una mujer odia a su marido y afirma “No harás uso carnal de mí”, se determinarán los hechos de su caso en un juicio y, si se ha mantenido casta y sin falta en tanto que su marido es convicto de abandono y agravio, esa mujer no sufrirá castigo, tomará su dote (sheriktu) y marchará a la casa de su padre.”
Como se ve en estas leyes el talión sólo se aplica entre individuos de igual categoría. En caso de que el agresor perteneciera a una categoría superior a la de la víctima no se aplicaba el talión sino que se le condenaba a una pena pecuniaria (multa). En el código de Hammurabi aparecen tres “catagorías de hombres: los libres, los esclavos y una categoría intermedia llamada “muskenu“.
- “Si revienta el ojo de un muskenu… pagará una mina de plata.”
- “Si ha reventado el ojo de un esclavo de un hombre libre, pagará la mitad de su precio (del precio del esclavo)”.
El rey ordenó poner copias del código en los pueblos para que todos conocieran la ley y los castigos que se aplicarían en caso de incumplirla.
OTRAS APORTACIONES CULTURALES
La invención de la escritura permitió la redacción de documentos importantes, que han llegado hasta nuestros días.
Los sumerios narraron historias de personajes legendarios, como en el Poema de Gilgamesh, considerada la primera obra literaria de la Historia. Se escribió sobre tablillas de arcilla, utilizando la escritura cuneiforme, hacia el año 2000 a. C. En este poema aparecen mitos o leyendas como el diluvio universal que luego aparecerá en otras culturas posteriores.
Los pueblos mesopotámicos hicieron avances muy importantes en astronomía. Observaban el cielo para predecir las estaciones y organizar la agricultura, creando calendarios basados en los movimientos del Sol y la Luna. Identificaron constelaciones y estudiaron los eclipses, relacionándolos con acontecimientos en la Tierra. Además, desarrollaron tablas para calcular posiciones de astros, lo que fue el inicio de la astronomía como ciencia.
También hicieron grandes avances en matemáticas. Inventaron un sistema de numeración sexagesimal (basado en el 60), que todavía usamos para medir el tiempo y los ángulos. Crearon tablas para sumar, restar, multiplicar y dividir, lo que facilitaba el comercio y la administración. También desarrollaron métodos para calcular áreas y volúmenes, útiles en la construcción y la agricultura. Incluso usaban fracciones y resolvían problemas prácticos, como repartir alimentos o medir terrenos.
Incluso progresaron en el terreno médico. Se preocuparon por los síntomas de algunas enfermedades y avanzaron en sus posibles tratamientos.
EL ARTE MESOPOTÁMICO
LA ARQUITECTURA
Los mesopotámicos fueron grandes constructores, aunque, como construían con ladrillo y adobe, quedan pocos restos de sus edificaciones. Utilizaban el arco y la bóveda, dos elementos constructivos que inventaron ellos mismos.
Los edificios se levantaban sobre plataformas o terrazas para protegerlos de las frecuentes inundaciones. Tenían gruesos muros que revestían con ladrillos de colores.
En las ciudades, donde residían el rey y los nobles, se construían los edificios más importantes. Eran el templo, el zigurat y el palacio.
- El templo era la sede del gobierno, de los tribunales de justicia y de las escuelas. Poseía todas las tierras y talleres de la ciudad.
- Cerca del templo se construían los zigurats. Eran enormes torres escalonadas que cumplían diversas funciones: observatorio astronómico, lugar de culto o centro de adivinación.
- El palacio servía de residencia al rey. La entrada al palacio solía contar con una puerta formada por muros ricamente decorados.
Las ciudades estaban rodeadas de murallas de ladrillo con varias puertas fortificadas de entrada. Las calles eran estrechas y las casas se amontonaban caóticamente.
LA ESCULTURA
Los mesopotámicos realizaron estatuas de diferentes tamaños y relieves:
- Las estatuas solían ser masculinas y representaban a líderes políticos o religiosos. Los personajes aparecen sentados o de pies, pero en ambos casos conservan las mismas características: posición frontal, falta de movimiento y rostros con grandes ojos. Un ejemplo son los llamados exvotos, como el Gudea de Lagash, que representa a un gobernante sumerio de esta ciudad
- También se usó la escultura en relieve para decorar los muros de palacios y templos. Se representaban escenas de guerra y de caza con gran realismo, como esta leona herida del palacio asirio de Nínive.
LA CONVIVENCIA EN EL CRECIENTE FÉRTIL: LA PRIMERA PAZ CONOCIDA. EL TRATADO ENTRE HATTUSIL III Y RAMSÉS II (1278 a.C.)
2. Antaño, y después, siempre, en lo que concierne a la política del Gran Rey de Egipto y del Gran Soberano de Hatti, los dioses no han permitido que hubiera guerra entre ellos, gracias a un tratado. Pero en tiempos de Muwatali, mi hermano, el Gran Soberano de Hatti, éste combatía con Ramsés, Gran Rey de Egipto. Sin embargo, desde este día, he aquí que Hattusil, el Gran Soberano de Hatti, ha hecho un tratado para que sea permanente la situación creada por Phra y que el Dios de la Tempestad ha creado entre el País de Egipto y el País de Hatti, de forma que no se permita jamás la existencia de guerras entre ellos (…)
4. El Gran Soberano del País de Hatti no entrará nunca en el País de Egipto para tomar cosa alguna. Y Userma Ra Setenpe Ra no penetrará en el País de Hatti para tomar cosa alguna (…)
LA SOCIEDAD SUMERIA A TRAVÉS DEL ESTANDARTE DE UR
El estandarte de Ur fue hallado en una tumba real de la ciudad sumeria de Ur. Está hecho de madera cubierta de fragmentos de conchas, caliza roja y lapislázuli. Su forma se parece a la de una caja que va estrechándose hacia la parte superior. Se desconoce cuál era su utilidad, pero proporciona importante información sobre la vida en Mesopotamia.
Está decorado por ambos lados con escenas que disponen en tres bandas horizontales para representar la paz y la guerra en la ciudad sumeria.
RESPONDE A LAS SIGUIENTES PREGUNTAS:
- ¿Por qué el rey tiene un tamaño mayor que el resto de las figuras?
- ¿Cómo se representa a los vencidos, vestidos o desnudos? ¿A qué crees que se debe?
- ¿Crees que el estandarte de Ur representa la organización social mesopotámica? Justifica tu respuesta
- ¿Existen actualmente sociedades en las que el papel de la mujer se puede parecer al de la civilización mesopotámica de hace más de 5.000 años? Valora esta situación y explica que opinión te merece
EN LA SIGUIENTE IMAGEN PUEDEN VERSE ALGUNOS DE LOS DIOSES MESOPOTÁMICOS DIBUJADOS COMO SI FUERAN SUPERHÉROES DE CÓMIC, LEE MÁS ABAJO SUS NOMBRES Y DESCRIPCIONES Y RELACIÓNALOS:
ANU: Era el dios del cielo, señor de las constelaciones, rey de los dioses, vivía en la parte más alta del cielo. Portaba el cetro celestial y se le asociaba el color morado
MARDUK: Soberano de los hombres y los dioses. Patrón de Babilonia y portador del hacha sagrada Imhullu, se le asocia también con la justicia y la magia.
BA’AL: Era el dios de la lluvia, el trueno y la fertilidad. Se le asocia con el color verde.
GILGAMESH: Es un semidiós, protagonista del primer cantar de gesta de la historia es uno de los personajes más importantes y conocidos de la mitología mesopotámica, destacaba por su fuerza y belleza. Al ser un semidiós era mortal, para evitar su muerte emprendió un viaje lleno de peligros para intentar conseguir la vida eterna.
ENKIDU: Cuando los dioses vieron la fuerza de Gilgamesh decidieron matarlo para evitar que les generara problemas, para hacerlo crearon un ser más fuerte y grande que él, un ser salvaje sin sentimientos ni capacidad de raciocinio. Su estado de salvajismo suponía un gran peligro así que decidieron humanizarlo, para conseguirlo, le hicieron dormir con una mujer durante varios días. Cuando comenzó su épica batalla, Enkidu y Gilgamesh vieron que nunca habría un ganador por lo que decidieron hacerse amigos y emprender un viaje para encontrar la inmortalidad.
INANNA: Era la diosa del amor, de la guerra y protectora de la ciudad de Uruk, se la representa con alas y en ocasiones con garras de águila en lugar de pies. Se cree que es la heredera de las antiguas diosas madre.
ERESHKIGAL: Es la diosa del inframundo en la mitología sumeria. Gobierna el inframundo junto a su consorte Nergal. Es hija de Anu y hermana de la diosa Inanna. Fue raptada por un dragón y llevada al inframundo, donde pasó a ser la reina.
NERGAL: Es el dios sumerio del inframundo y señor de los muertos, siendo considerado como un dios siniestro. Gobierna el inframundo junto a su consorte, Ereshkigal.
ENLIL: Era uno de los dioses más importantes de Mesopotamia, se le asocia al clima. En Mesopotamia el clima el responsable de la destrucción de los cultivos y por tanto de su desgracia y malogro. Esto explica el carácter irascible y temible de Enlil que sólo se manifiesta en hechos negativos como las grandes tormentas, las inundaciones y los cambios de curso de los ríos. Así, en el mito del Diluvio mesopotámico es Enlil quien abre las compuertas del cielo para acabar con los molestos humanos.
NINURTA: Dios guerrero hijo de Enlil, se le suele representar armado y con alas, ya que se creía que podía convertirse en un león alado.
NINAZU: Dios secundario del inframundo, como hijo de Ereshkigal. Se cree que poseía poderes de sanación. Era simbolizado por el dragón-serpiente Mušḫuššu.
EL ORIGEN MÍTICO DE LOS IDIOMAS Y EL ORIGEN REAL. LEE EL TEXTO SOBRE EL MITO DE BABEL Y A CONTINUACIÓN BUSCA EN INTERNET ALGUNA TEORÍA CIENTÍFICA SOBRE EL ORIGEN DE LAS LENGUAS QUE HABLAMOS LOS SERES HUMANOS Y DESCRÍBELA CON TUS PALABRAS EN CUATRO O CINCO LÍNEAS:
LA TORRE DE BABEL
De acuerdo con la Biblia, Dios dijo: “Confundamos allí [en Babel] su lenguaje para que no entienda el uno el lenguaje del otro” (Génesis 11:7, nota). En consecuencia, los obreros “dejaron de edificar la ciudad” de Babel y se esparcieron por “toda la superficie de la tierra” (Génesis 11:8, 9).
La Biblia describe el origen de las lenguas de una forma muy peculiar. El libro del Génesis apunta a que los idiomas se confundieron “en la tierra de Sinar”, conocida después como Babilonia, y que de allí se dispersó la humanidad.
Todo esto sucedió hace unos 4.200 años cuando los hombres quisieron desafiar los límites terrenales construyendo una torre que llegase hasta el cielo. La ira de Dios cayó entonces sobre ellos y castigó a la humanidad, que hasta entonces hablaba la misma lengua, con el desentendimiento.
EL ORIGEN DE LOS IDIOMAS SEGÚN LOS CIENTÍFICOS
COMPLETA EL SIGUIENTE ESQUEMA DE LA SOCIEDAD SUMERIA RELLENANDO LOS HUECOS EN BLANCO CON LA INFORMACIÓN QUE HAY EN LA SECCIÓN TEMAS, DEBAJO EXPLICA LAS CARACTERÍSTICAS DE CADA UNO DE LOS TRES GRUPOS SOCIALES:
.
ECHA UN VISTAZO AL SIGUIENTE VÍDEO Y RESPONDE A LAS PREGUNTAS:
- ¿Cuándo en el vídeo hablan del génesis a qué se refieren?
- ¿Con qué tipo de piedra se hicieron las primeras esculturas de Sumer? ¿Qué representaban? ¿Qué es lo que más llama la atención de estas estatuas?
- ¿Qué es un relieve? ¿Qué solían representar estos primeros relieves en Mesopotamia?
- ¿Con qué materiales se construyeron los zigurats?
- ¿Por qué crees que el código de Hammurabi se esculpió en basalto negro, una piedra muy dura y difícil de trabajar?
- A partir del minuto 8 se ven escenas de cacerías. ¿Qué animal es el que aparece siendo cazado? ¿Sigue habiendo animales de este tipo en Mesopotamia? ¿Qué crees que pasó con ellos?
- En el minuto 9 aparece una de las puertas de la muralla de Babilonia. ¿Cómo se llama esa puerta? ¿En qué ciudad se conserva en la actualidad? ¿Por qué crees que está allí?
- ¿Por qué crees que los viajeros que llegaban a Babilonia creyeron que los Jardines Colgantes fueran una de las maravillas de la antigüedad?
LOS ESCRIBAS
La escritura tuvo enorme importancia en la vida de los pueblos mesopotámicos. El comercio, la contabilidad y las leyes se fueron haciendo cada vez más complejos, por lo que se hizo necesario contar con personas que supieran leer y escribir.
Los escribas cumplían estos requisitos y fueron adquiriendo una gran relevancia social.
Procedían de familias acomodadas de altos funcionarios y mercaderes, quienes tenían la posibilidad de pagar una formación tan larga y costosa. Muchas veces, el cargo de escriba pasaba de padres a hijos.
Trabajaban en los templos o en los palacios, llevando la contabilidad y redactando cartas y contratos. Debían, por ello, dominar a la perfección la escritura cuneiforme.
- ¿De qué clase social procedían los escribas? ¿Por qué?
- ¿Qué funciones llevaban a cabo? ¿Por qué se valoraba tanto su trabajo?
EL POEMA DE GILGAMESH
HAY MUCHOS FILÓLOGOS QUE DICEN QUE LA ÚNICA OBRA ORIGINAL DE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD ES EL POEMA DE GILGAMESH Y QUE TODO LO DEMÁS SON COPIAS. DURANTE MILENIOS OCCIDENTE HA OLVIDADO ESTE CANTAR DE GESTA, PERO EN ÉL PODEMOS OBSERVAR LOS MISMOS MIEDOS Y ESPERANZAS QUE LA HUMANIDAD HA TENIDOS DURANTE TODA SU EXISTENCIA. ADEMÁS, HAY MITOS Y LEYENDAS QUE HAN PERVIVIDO HASTA NUESTROS DÍAS:
- Busca en Internet información sobre el poema de Gilgamesh y haz un resumen de 10 líneas:
- ¿Cuáles es el principal tema que se trata en todo el poema?
- ¿Qué mito o leyenda aparece en el Poema de Gilgamesh y después se copió en la Biblia?
- ¿Qué otros detalles de esta obra te han llamado la atención?