14.3 Los retos de la UE en el s. XXI

Las perspectivas de una futura ampliación de la UE hacía necesaria una reforma de las instituciones comunitarias. Ese fue el objetivo del Tratado de Ámsterdam, firmado el 2 de octubre de 1997. En el texto se acordaba la ampliación de las competencias del Parlamento Europeo y se creaba el Alto Representante para la PESC (Política Exterior y de Seguridad Común)

El tratado incluía, también, el compromiso de desarrollar una política común para fomentar el empleo y distintas disposiciones relacionadas con la protección del medio ambiente, el respeto de los derechos sociales y la libertad de circulación de los ciudadanos, recogiendo el contenido del Acuerdo de Schengen.

Apenas tres años más tarde, el 26 de febrero de 2001 se firmó el Tratado de Niza. Las decisiones por unanimidad hacían inviable el proyecto europeo.

EL TRATADO DE NIZA DE 2001 HACIA LA GRAN AMPLIACIÓN

El 1 de enero de 2002, se hizo realidad la moneda única europea, el euro, que sustituyó a las monedas nacionales. Los nuevos billetes eran idénticos en todos los países, mientras que las monedas, con una cara común que indicaba su valor, mantenían otra con un símbolo nacional. Doce países pasaron por un proceso de transición, sometidos al cumplimiento de duros criterios de convergencia y al control del Banco Central Europeo, creado en 1999. Quedaron fuera de la zona euro, por propia voluntad, Dinamarca, Reino Unido y Suecia.

Uno de los proyectos más simbólicos y llamativos de la UE se ponía en marcha, la ciudadanía europea acogió en un primer momento a la nueva moneda con los brazos abiertos, pero pronto muchos ciudadanos vieron como el cambio de moneda fue una excusa para subir el precio de muchos productos.

INFORME SEMANAL DEL 05 DE ENERO DE 2002. LA LLEGADA DEL EURO

PROGRAMA DE LA UNED SOBRE LA CONSTITUCIÓN EUROPEA (24/01/2004)

A partir del año 2000, se formaron grupos de trabajo y comisiones dedicadas a elaborar una constitución para la UE. Un texto constitucional que ordenara y simplificara la compleja normativa acumulada a lo largo de su historia institucional, y que impulsara la entidad política de la Unión avanzando hacia una federación europea. El proyecto constitucional, redactado por una Convención Europea formada por un centenar de representantes de instituciones comunitarias y nacionales, fue presentado en el año 2003. Los debates fueron tensos porque muchos países anteponían sus intereses nacionales y no estaban dispuestos a perder cuotas de poder o ceder soberanía. Estaba en juego el reparto de votos entre Estados, el poder político de las instituciones comunitarias, su nivel de competencias y su proyección internacional.

El fracaso del proyecto constitucional obligó a la UE a reaccionar rápidamente y en 2007 se aprobó el Tratado de Lisboa, que modificada los Tratado de Roma de 1957 y el Tratado de Maastricht de 1992, es el acuerdo que rige actualmente a la UE y entró en vigor en 2009. Establece que que la Unión Europea tiene personalidad jurídica propia para firmar acuerdos internacionales a nivel comunitario. Además introduce numerosas reformas, entre las que se destacan:

• El voto por mayoría cualificada que busca reducir las posibilidades de estancamiento en el Consejo de la Unión Europea
• Un Parlamento Europeo con mayor peso mediante la extensión del procedimiento de decisión conjunta con el Consejo de la UE
• Se establecía una cláusula de retirada por la que se especificaba el método a través del cual un estado podía abandonar la UE.
• Lucha contra el cambio climático se convertía en un objetivo explícito.

Condiciones de entradaLa primera condición para entrar en la UE era contar con un sistema político democrático que garantizase la libertad, la pluralidad, el respeto a las minorías y la defensa de los derechos humanos, principios afirmados explícitamente en el Tratado de Ámsterdam. Además, los nuevos socios de la Unión debían llevar a cabo una serie de cambios estructurales y adecuar la mayoría de sus leyes a una economía de mercado, sin trabas ni fronteras.

La nueva Europa de los Veintisiete abarcaba una superficie de 4 millones de km2, en los que vivían unos 500 millones de habitantes. Este crecimiento territorial y demográfico permitía a la UE pasar a ser la primera economía mundial, con una cuarta parte del PIB global, y también se convertía en el primer mercado del mundo, con una quinta parte de todos los intercambios comerciales.

Pero la ampliación supuso el surgimiento de nuevos problemas, como el de las desigualdades sociales. La renta per cápita de los nuevos diez países de la UE apenas llegaba a la mitad de la riqueza media de la Europa de los Quince. Los países occidentales temían las consecuencias que podía suponer la llegada de migración de mano de obra barata procedente de los países del Este, el traslado de empresas industriales a estas zonas en busca de costes de producción mucho más bajos y el desvío de fondos sociales hacia las regiones más desfavorecidas. Estos problemas estuvieron presentes en el proceso fallido de aprobación de una Constitución Europea.

Turquía es el caso más conflictivo. Perdió su estatus de Estado candidato por la violación de los derechos humanos a finales del siglo XX. Reanudó las negociaciones en 2005, pero están condicionadas por problemas económicos y sociales (regiones muy alejadas de la convergencia con Europa), culturales (religión) y políticos (le correspondería una alta representación por tamaño y población, y por su frontera con Oriente Próximo).

Del mismo modo, las candidaturas de los países tradicionalmente vinculado a Rusia como Ucrania o los países del Cáucaso son muy problemáticas y no se han formalizado oficialmente debido a las represalias que Rusia podría tomar contra ellos. Bielorrusia como última dictadura del continente y debido a sus fuertes lazos con Rusia está descartado como estado futurible.

VIDEO PROMOCIONAL DE LA UE SOBRE NUEVOS CANDIDATOS A LA ADHESIÓN

La crisis del euro ha destapado la inexistencia de una unión económica; la crisis migratoria ha mostrado claramente el dominio de los intereses particulares de cada país, la ausencia de una política exterior común y la falta de líderes políticos europeístas. El sueño de la integración política europea ha quedado en entredicho.

Por su parte, las crisis demográfica, energética y el Brexit están generando una sensación generalizada de parálisis política y de incertidumbre. ¿Qué será de la UE en los próximos años?; antes de responder a la pregunta es necesario recordar lo que ha supuesto el proceso de construcción de la Europa comunitaria: un período de paz, libertad, respeto de los derechos humanos y prosperidad económica sin precedentes en toda la historia del Viejo Continente. Un camino que tiene que seguir hacia adelante, hacia la creación de una verdadera Europa de los ciudadanos.

La crisis económica surgida en EE.UU., en 2008, afectó con dureza a la UE. La recesión económica y el aumento del desempleo borraron el optimismo con el que empezó el siglo XXI, una veintena de Gobiernos europeos fueron víctimas de la crisis. Sus efectos se notaron especialmente en los países de la eurozona porque el euro no está apoyado por una política financiera y fiscal común. La especulación de los mercados, las burbujas inmobiliarias y el peso de la deuda privada y del déficit público provocaron una situación insostenible en algunos Estados. Grecia fue el primer país en pedir un rescate financiero a la UE, y poco después Irlanda y Portugal. Los casos de Italia y España tuvieron más repercusión porque son la tercera y la cuarta economías de la zona euro, aunque sus rescates fueron únicamente bancarios.

EXPLICACIÓN SIMPLIFICADA DE LA CRISIS DE 2008

Para afrontar la crisis, y siguiendo las directrices de Alemania y del Banco Central Europeo, la política económica de la UE se basó en la austeridad del gasto, la inversión pública y en el control del déficit. Una política controvertida, que ha ahondado las disensiones internas en el seno de la Unión, las diferencias entre los países más ricos del norte y los más empobrecidos del sur.

A duras penas la Unión comenzó a levantar la cabeza a finales de 2019, pero el estallido de la pandemia provocó un frenazo en la recuperación económica que ha obligado a la Unión a renunciar sus políticas de austeridad a apostar por el endeudamiento común (algo que nunca habían aceptado muchos países) para conseguir salir de la crisis generada por el el COVID-19.

Desde finales de los años 80 la inmigración se ha convertido en uno de los asuntos más conflictivos en la política europea, más allá de los flujos migratorios internos, la UE ha visto incrementar la llegada de personas procedentes de África y Asia principalmente, pero también de Sudamérica. En cualquier caso, la UE no es el territorio que más emigrantes o refugiados acoge en el mundo, pero fuerzas políticas nacionalistas y de ultraderecha han utilizado la inmigración para intentar fortalecer sus posiciones y conseguir un mayor número de votos.

La mayoría de estos movimientos de población se caracterizan por una migración forzada de víctimas de conflictos armados, persecuciones, pobreza, cambio climático o violaciones masivas de los derechos humanos;​ y por la acción de redes delictivas transnacionales de tráfico ilícito de inmigrantes —que los expone al transporte en condiciones peligrosas o degradantes— y de trata de personas —con el propósito de explotación de los migrantes vulnerables, principalmente mujeres y niños.

CRISIS DE LOS REFUGIADOS DE 2015

Los principales receptores de los refugiados fueron Grecia e Italia, que se encontraban en una delicadísima situación económica. Inmediatamente pidieron ayuda al resto de países miembros de la UE, pero muchos se negaron a admitir ningún refugiado aduciendo motivos meramente nacionalistas y xenófobos. Ante esta situación varios países abrieron sus fronteras para que los refugiados llegaran a los países a los que deseaban ir, principalmente Alemania y países nórdicos. La reacción fue inmediata y muchos estados amenazaron con cerrar el espacio Schengen.

Para solucionar la crisis, la UE obligó a los países miembros a acoger a un mínimo de refugiados atendiendo a diversos factores, muchos estados no obedecieron a la UE, lo que puso en entredicho a las instituciones de la Unión.

Esta situación desembocó en una grave crisis interna dentro de la UE y exacerbó los sentimientos nacionalistas excluyentes en muchos países donde opciones políticas muy conservadoras consiguieron ganar las elecciones usando como reclamo para los electores el rechazo a los refugiados y soluciones simplistas para los problemas de la crisis económica de 2008.

El tradicional recelo nacionalista insular frente al creciente poder de las instituciones comunitarias fue un poderoso incentivo para promover esa opción entre el electorado. Pero el elemento más importante utilizado por las fuerzas eurófobas fue el rechazo, por una parte del electorado británico, al intenso flujo migratorio que recibió en los últimos decenios el país, proceso percibido más como peligro que como oportunidad.

El Brexit supuso un complejo proceso de negociación del abandono de la UE por parte del Reino Unido que se vio pospuesto en varias ocasiones debido a su complejidad y al miedo por parte del Reino Unido a las consecuencias del proceso. Pero finalmente el 1 de enero de 2021 el proceso culminó con la salida del Reino Unido de la Unión y aún hoy están desarrollándose sus consecuencias, que parecen aparcadas debido a la pandemia. La intensidad y profundidad de las relaciones entre ese país y los demás países europeos presupone que esta decisión seguirá trayendo complicaciones durante los próximos años.

Los importantes costos que esta transformación energética supone y los intereses que varias compañías europeas y rusas tienen invertidas en la generación energética a través de plantas combinadas de gas y petróleo ha impedido que Europa haya dado el paso ya. En cualquier caso, la UE ha propuesto elevar el objetivo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030, incluidas las emisiones y absorciones, hasta al menos el 55% con respecto a 1990.