7.2 La Gran Guerra. Desarrollo y consecuencias

LOS CONTENDIENTES

En un principio fue una guerra europea, pero los países beligerantes movilizaron sus tropas coloniales, por lo que extendieron el conflicto a todo el mundo.

El mayor desequilibrio entre ambos bandos se producía en la formación militar. El ejército alemán superó en previsión, estrategia y aspectos tácticos al bando aliado. El Estado Mayor alemán había planeado minuciosamente, a principios de siglo, los pasos a dar en una guerra contra Francia con la implantación del Plan Schlieffen. Frente a la superioridad naval y demográfica de la Triple Entente, se alzó la superioridad estratégica y artillera del bando central.

En el aspecto económico, la situación era más equilibrada. Las grandes potencias industriales en ese momento eran Francia, Gran Bretaña y Alemania, aunque esta última superaba a las otras dos en la producción de acero. En los inicios de la guerra, con la ocupación de Bélgica y el norte de Francia, Alemania se hizo con la producción minera e industrial de estas zonas, que supuso el 80% de su producción siderúrgica y el 90% de su producción de hierro, al tiempo que impidió a Francia la fabricación de armamento.

 

LA GUERRA DE MOVIMIENTOS (1914)

En esta primera fase, los alemanes llevaron a la práctica el Plan Schlieffen. El 2 de agosto, antes de que se declarara la guerra entre Francia y Alemania, los alemanes ocuparon Luxemburgo y, al día siguiente, invadieron Bélgica.

En el frente occidental, ante el rápido avance alemán, los franceses replegaron sus fuerzas, al mando del general Joseph Joffre, en los alrededores del río Marne. El general alemán Helmuth von Moltke, dando ya por hecho la victoria de sus ejércitos, decidió enviar dos divisiones a reforzar el frente ruso. Mientras, el general Joffre reorganizó su ejército, integrado por 30 divisiones, y utilizó el ferrocarril para transportarlo y ganar en rapidez de acción. El día 5 de septiembre, Francia pasó a la contraofensiva, iniciándose la batalla del río Marne. El día 9, los franceses cruzaron el Marne. Los alemanes, desprevenidos, se retiraron. La batalla supuso una victoria inesperada para el ejército francés. La guerra relámpago había fracasado, y con ella, la victoria alemana. Von Moltke fue sustituido por el general Falhenhayn.

A partir de ese momento, y solo en el frente occidental, se inició una guerra inédita hasta entonces: la guerra de desgaste o de trincheras. Una larga línea de trincheras, que iba desde Suiza hasta el canal de la Mancha, delimitó los frentes casi hasta 1918.

En el frente oriental, el ejército ruso invadió Prusia a finales de agosto. Los alemanes, que no esperaban la rápida actuación rusa, se replegaron hasta la llegada de los refuerzos del frente occidental, con cuya ayuda el general Hindenburg derrotó a los rusos en Tannenberg y los lagos Masurianos, estableciendo el frente oriental, si bien los rusos se apoderaron de los territorios austríacos de Galitzia y Serbia.

Los japoneses se enfrentaron a China y se desentendieron de la guerra en Europa, sin embargo, esto no fue obstáculo para reclamar compensaciones de guerra en la Conferencia de Paz de París.

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LA GUERRA DE POSICIONES (1915-1916)

Los italianos entraron en guerra del lado de la Entente en 1915, aunque no aportaron mucha ayuda, tan solo abrieron otro frente contra Austria-Hungría. Los italianos sufrieron grandes pérdidas humanas y fueron derrotados en Caporetto el 24 de octubre de 1917.

Los alemanes decidieron que el punto más débil del frente francés se encontraba en Verdún, mientras que el Estado Mayor francés concentró su ofensiva en Somme. Ante el avance alemán, el general francés Henri-Philippe Pétain envió oleadas de refuerzos al frente abierto con la única misión de resistir.

En el frente oriental, los alemanes derrotaron al ejército ruso en la batalla de Augustów, donde hicieron prisioneros a más de 110.000 soldados rusos, pero una gran tempestad de nieve impidió que la victoria fuera total.

La ofensiva continuó sobre Polonia hasta llegar a Varsovia en agosto de 1915, pero fue detenida por la victoria del ejército ruso en Tarnopol. En abril de 1916, el general ruso Brusilov emprendió la contraofensiva.

Los contendientes utilizaron toda su potencia naval para intentar cortar el abastecimiento por mar de los ejércitos. El Mar del Norte y el Canal de la Mancha se convirtieron en zona de guerra. El mayor combate se registró en la península de Jutlandia (1916). Ya en 1915 Estados Unidos dio un ultimátum a Alemania por los hundimientos de los transatlánticos Lusitania y Sussex y Alemania detuvo por un tiempo la guerra submarina.

1917 EL AÑO CLAVE

La duración de la guerra produjo movimientos de protesta y descontento entre la población, los mandos militares, la tropa, así como en los Parlamentos de todos los países beligerantes:

• En Gran Bretaña, los laboristas abandonaron el gobierno por oponerse a la política laboral de sustituir a los soldados movilizados por jóvenes y mujeres. Este hecho produjo numerosas huelgas. En diciembre de 1916 se hizo cargo del Gobierno David Lloyd George, que era partidario de la continuación de la guerra.
• En Francia, la guerra de trincheras había agotado la moral de la tropa, que protestaba tanto por la guerra como por el abandono que sufrían en el frente (carencia de alimentos y de armamento). En la primavera de 1917, los soldados franceses se negaron a combatir. En noviembre se confió el Gobierno a Georges Clemenceau.
• En Alemania, las instituciones civiles se planteaban la necesidad de llegar a una paz negociada. Se produjo el enfrentamiento entre el canciller alemán Beth-mann-Hollweg, que pretendía suspender la lucha submarina, y los generales Paúl von Hindenburg y Erich Ludendorff, que estaban a favor de ella, lo que se saldó con la dimisión del canciller.
• Austria-Hungría atravesaba una gran crisis. En 1917, el ejército austríaco combatía en tres frentes, y sus tropas se encontraban exhaustas. A las derrotas se añadían los problemas de abastecimiento para la población. Los húngaros, los eslavos y los checos plantearon reivindicaciones nacionalistas.
• En Rusia, el triunfo de la revolución bolchevique en octubre de 1917 se tradujo en la retirada rusa de la guerra. En diciembre de 1917, el líder bolchevique Lenin solicitó el armisticio, y el 3 de marzo de 1918 se firmó, en Brest-Litovsk, la paz con Alemania.

En 1917 Alemania reinició la guerra submarina y comenzó con atacar todos los barcos que se dirigieran a Gran Bretaña. Ante los ataques alemanes a navíos norteamericanos, los financieros y los políticos estadounidenses, apoyados por la prensa, presionaron al presidente Wilson, al Senado y al Congreso para entrar en guerra. Ambas Cámaras aprobaron por mayoría declarar la guerra a Alemania el 2 de abril de 1917.

EL DESENLACE FINAL (1918)

La entrada en la guerra de Estados Unidos compensó la firma de la paz de Rusia e inclinó la victoria hacia el bando aliado. Estados Unidos aportaba tropas de refresco y bien armadas frente a los soldados que luchaban desde 1914.

El 11 de noviembre (3 días después de la abdicación de Guillermo II), el Gobierno provisional socialdemócrata alemán, a través de los generales Ludendorff y Hindenburg, firmó el armisticio que ponía fin a las hostilidades: la Primera Guerra Mundial había llegado a su fin.

El derrumbe de la resistencia alemana resultó inesperado para una opinión pública a la que la propaganda había convencido de las posibilidades de victoria. Esta circunstancia contribuyó a difundir la leyenda de que los políticos de la nueva República de Weimar habían traicionado a la patria, argumento que posteriormente sería utilizado por los nazis contra la democracia alemana.

La nueva guerra total no era solo una lucha entre ejércitos, sino que comprometía a la nación entera; toda la riqueza, los recursos y la moral se orientaron a un solo fin; la vida cotidiana y la visión del porvenir se trastornaron. La sociedad europea vivió cambios que iban a ser más duraderos que la propia guerra. Los pueblos vivían una pesadilla cuyas causas no podían entender.

 

LA ORGANIZACIÓN DE LA ECONOMÍA DE GUERRA

La integración del mercado mundial que existía en 1914 resultó vulnerable; los transportes, noticias, correo, etc. se desarticularon durante el conflicto y la población de regiones enteras quedó desabastecida.

Además de todas las penalidades, en la guerra “faltó el pan“. La producción agrícola había descendido por falta de mano de obra, animales y abonos; la reconversión de las industrias a la producción bélica encarecía los productos de consumo; el bloqueo imposibilitaba o dificultaba las importaciones. La falta de comida, vestido o combustible afectaba a los hombres del frente y a la población civil.

En Alemania se inició el racionamiento en 1914 y cada vez se extendía a más productos: pan, patatas, harina, carne y materias grasas (imprescindibles para la fabricación de glicerina); apareció el pan K, hecho de harina de trigo y fécula de patata, y los sucedáneos se extendieron. El tabaco se sustituía por hojas secas de patata o paja con hojas de tilo, el café por agua de bellotas con sacarina y lo mismo ocurría con muchos otros productos. Una población de 67 millones de habitantes tenía cartillas de racionamiento para todos los productos de primera necesidad.

EL PAPEL DE LA MUJER

Desde el comienzo, el desgaste de hombres y de material había superado todas las previsiones. Al principio fueron movilizados todos los hombres en edad militar, después se adelantaron las quintas, se llamó a los reservistas, se incrementaron las tropas coloniales y, rápidamente, se revisaron las exenciones del servicio militar, incluidas las de quienes habían permanecido en retaguardia debido a la importancia de sus trabajos. Al cabo de un tiempo la sociedad civil era completamente distinta y los soldados tenían una edad media cada vez más alta.

La necesidad de suministrar al ejército los efectivos y los equipos necesarios provocó que los mecanismos de producción y comercio se dislocaran en el interior de los países. La guerra impuso la necesidad de un Estado fuerte que dispusiera de todos los recursos humanos y materiales; era la primera aplicación de una “economía planificada”. El capitalismo tal y como se conocía se transformó; se abandonaron los criterios ciegos de la competencia y la ganancia a favor de la racionalización y la coordinación.

También tuvieron que trabajar adolescentes, trabajadores coloniales que se trasladaban a la metrópoli y en ocasiones los prisioneros de guerra y la población de los territorios ocupados; cuando se consideraba imprescindible, se reclamaba del frente a los obreros especializados, siempre bajo la amenaza de volver a él en caso de protestas. El soldado que volvía del frente encontraba una vida muy distinta a la que había dejado.

 

LOS PROBLEMAS POLÍTICOS

Tantos horrores no podían dejar de hacer mella en la población, que, sin embargo, tenía que seguir manteniendo la moral de victoria para poder soportarlos. Se disponía para ello de unos medios desconocidos en guerras anteriores: la prensa, las películas, los discos o la cartelería, nacida de la publicidad. El resultado fue que quizá desde las guerras de religión (siglo XVII) no se había puesto tanto odio en un conflicto. El nacionalismo y el racismo envenenaron a la gente, sometida a la inseguridad, el sufrimiento y el miedo.

Otro método indirecto de guerra era la desmoralización del adversario. Unos y otros, en especial franceses y alemanes, difundían entre el enemigo o en las poblaciones ocupadas periódicos con noticias contrarias a la “verdad oficial” o el punto de vista del bando contrario; con ello alimentaban querellas políticas y pretendían debilitar la solidaridad entre los países aliados.

Se bombardearon las ciudades para crear terror y estimular el espíritu de rendición. Los Aliados nunca contaron con fuerzas de bombardeo capaces de contrarrestar las incursiones alemanas, que castigaron especialmente a París y a Londres; la población improvisaba refugios en cuevas, bodegas y subterráneos. Causaron un gran impacto, aunque las víctimas no sobrepasaron las 3.000.

El enemigo nacional pudo más que el enemigo social. Los adversarios políticos y sociales del día anterior hicieron causa común ante la guerra; se paralizaron las reivindicaciones, los sindicatos se integraron en los organismos de movilización dirigida hacia la guerra; el enfrentamiento social dio paso a la colaboración de clases.

El entusiasmo no duró mucho. Durante un tiempo, la ocultación de la situación o la creencia de que las víctimas y los sufrimientos eran el precio de la victoria, mantuvieron la calma.

En 1916 el clima se volvió tenso y la seguridad dio paso a la inquietud; las poblaciones daban muestras de fatiga. Las esperanzas puestas en las grandes ofensivas de ese año contuvieron por un tiempo el descontento, pero su fracaso creó un estado de cólera.

Los antiguos antagonismos (ideológicos y de clase) se revitalizaron y surgieron otros nuevos, pues la sociedad estaba en trance de transformación. Creció entre todos los sacrificados el resentimiento contra los que se enriquecían con los negocios en medio del conflicto. Entre los combatientes hervía un sordo recelo contra los no combatientes y crecía entre ellos un espíritu de solidaridad que marcará la posguerra.

LOS PROBLEMAS SOCIALES

Los mecanismos económicos amenazaban con romperse, el tejido social con desgarrarse y la relación de autoridad con desaparecer. Al principio solo fueron algunas dudas sobre la dirección de la guerra y sobre algunas decisiones del alto mando; pero al final se cuestionó la propia guerra, las causas que la habían originado y, con ello, la dirección de la sociedad.

Estos problemas aumentaron en 1918, aunque entre los Aliados el refuerzo de Estados Unidos reducía la tensión con la nueva ilusión de la victoria. La convulsión interna más aguda y el desmoronamiento más rápido tuvieron lugar en Rusia. Pero también los movimientos revolucionarios fueron “la puntilla” para el hundimiento de los Imperios Centrales y factor de la quiebra de las estructuras en los países liberales.

A toda esta problemática hay que sumar el estallido de la pandemia de 1918, que acabó con la vida de más de 50.000.000 de personas y se propagó más fácilmente gracias a la guerra.

 

LAS CONSECUENCIAS ECONÓMICAS

Fueron varias y tremendamente importantes en la evolución política mundial tras la guerra:

1. El efecto más visible de la guerra fueron las enormes pérdidas materiales y económicas por la destrucción de las zonas donde se habían desarrollado las batallas. Además, el esfuerzo bélico agotó las economías de los contendientes, obligados a endeudarse hasta la bancarrota y a emitir enormes cantidades de dinero para sostener los gastos, lo que elevó la inflación, fenómeno hasta entonces desconocido.
2. Se fragmentaron grandes espacios económicos unificados (Imperio austrohúngaro y turco): se rompió la unidad monetaria, surgieron nuevas barreras aduaneras y se desorganizaron los sistemas de transportes. Alemania, en particular, perdió importantes regiones mineras e industriales: Alsacia-Lorena (hierro), la cuenca del Sarre (hulla) y Alta Silesia (carbón).
3. La cuestión de las deudas entre los aliados y el pago de las reparaciones de guerra que debían afrontar los países derrotados. Los aliados no consiguieron llegar a un compromiso para resolver conjuntamente el tema de las deudas y las reparaciones alemanas. Mientras que los estadounidenses reclamaron la liquidación de las deudas y se negaron a proporcionar ayuda financiera para la reconstrucción, los aliados europeos, sobre todo Francia, exigieron a los vencidos las indemnizaciones por los daños causados, a pesar de que sus economías estaban en la ruina. Ante la falta de acuerdo, y en aplicación del Tratado de Versalles, en 1921 la Comisión de Reparaciones fijó en 132.000 millones de marcos-oro (33.000 millones de dólares) las indemnizaciones que Alemania debía pagar en 42 anualidades.
4. Otra consecuencia de la guerra fue el desequilibrio comercial entre los países no industrializados, exportadores de materias primas, y las naciones industrializadas. Entre 1914 y 1920 hubo una continua alza de los precios de los alimentos y materias primas por el auge de la demanda europea. Pero a partir de 1921, a medida que se recuperaba la producción en Europa, se redujeron las importaciones (que representaban el 60% del comercio mundial), mientras que aumentaron las exportaciones de los países industrializados. Los precios del sector primario cayeron, lo que provocó la crisis económica de los países no industrializados.
5. Por último, el conflicto desorganizó el sistema monetario internacional, basado en la convertibilidad de las monedas en oro (sistema del patrón oro), porque los países europeos beligerantes emitieron más dinero del que podían respaldar sus reservas de oro. Como consecuencia se dislocó el comercio internacional, se produjo una anarquía monetaria y se disparó la inflación.

 

CONSECUENCIAS POLÍTICAS

Una de las principales motivaciones de la guerra había sido política, de modo que el conflicto también acarreó profundas transformaciones en ese sentido.

La derrota de las Potencias Centrales supuso la desaparición de los últimos imperios del continente. Austria-Hungría, el Imperio otomano y Rusia fueron desintegrados por los impulsos nacionalistas, por los tratados de paz y, en el caso ruso, por la revolución, que introdujo un nuevo actor político clave, el comunismo.

• En el Pacífico, los japoneses observaban cómo, por primera vez, una gran potencia -Alemania- era arrojada de Asia y se hundía de este modo el mito de la primacía de Europa. A Japón la guerra le sirvió para consolidarse como potencia mundial. No había sufrido las acciones bélicas y había mejorado sus posiciones económicas y comerciales, además de ocupar enclaves estratégicos en China y archipiélagos del Pacífico que habían sido alemanes. Fue la ocasión para que comenzara su intervención en China, otro contencioso que se prolongará hasta la Segunda Guerra Mundial.
• En África y Asia, aparentemente hubo pocos cambios, salvo la redistribución de los territorios dependientes de los países vencidos en el conflicto. La guerra no hizo que los colonizadores conocieran más a los colonizados ni que estuvieran más cerca de ellos, pero los pueblos sometidos empezaron a ver las cosas de otra manera.

El espectáculo de los europeos destrozándose mientras muchos de ellos defendían principios humanitarios, hizo que descendiese su prestigio. Muchos habían podido conocer la vida occidental y compararla con la de sus pueblos y, además, eran conscientes de la aportación que las colonias habían hecho de sus hombres y sus recursos naturales. Los incipientes nacionalismos afroasiáticos asimilaron los principios por los que habían luchado los europeos; ideas como las de democracia, libertad, justicia e igualdad, fundamentarán con el tiempo la subversión contra las metrópolis.

 

CONSECUENCIAS SOCIALES