6.3 Las potencias centrales y orientales de Europa

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POLÍTICA EXTERIOR

El imperialismo alemán generó rivalidades internacionales que se sumaron a tensiones existentes en Europa, debidas principalmente al resentimiento francés contra Alemania por la pérdida de Alsacia y Lorena y a la rivalidad entre Rusia, el Imperio austrohúngaro y el Imperio otomano por controlar los Balcanes.

Hasta 1890, la habilidad del canciller alemán Otto von Bismarck consiguió evitar los enfrentamientos entre las grandes potencias creando una compleja red acuerdos y alianzas, conocida como sistemas bismarckianos, destinada a aislar a Francia y reducir la tensión entre el Imperio austrohúngaro y Rusia. La estrategia se fundamentó en la constitución de tres sistemas:

El otro foco de rivalidades se encontraba en la expansión imperialista. Para zanjarlo, Bismarck convocó la Conferencia de Berlín de 1885, que sirvió para acordar el reparto de África.

 

LAS REFORMAS QUE TRANSFORMARON ALEMANIA EN UNA POTENCIA

Alemania se convirtió en treinta años en una gran potencia económica. A finales del siglo XIX, era el Estado más poblado de Europa occidental, había doblado su producción y era la segunda potencia industrial del mundo.

Su industrialización se nutría de las técnicas y experiencias de la revolución industrial británica. Pero, sobre todo, se basaba en una profunda colaboración entre los industriales, la banca y el Estado. Constituía un proyecto colaborativo para convertir Alemania en una nación poderosa y hacer comprender que, aunque había llegado retrasada al mundo industrial, tenía voluntad de convertirse en hegemónica en Europa.

1. En primer lugar se creó un modelo de desarrollo industrial novedoso, que rápidamente eclipsó al sistema inglés:
   • Predominio de la industria pesada sobre la de bienes de consumo.
   • Primacía de las industrias química, mecánica y eléctrica.
   • Elevado nivel de concentración industrial, predominio de los cárteles (konzerns).
   • Mercado financiero estable y con poca participación de capital extranjero.
   • Elevado volumen de comercio exterior: importación de productos agrícolas y exportación de productos industriales.
   • Intervención del Estado para mejorar las infraestructuras, fomentar la industria y favorecer las exportaciones.
2. Este modelo industrial alemán favoreció un inusitado crecimiento de su industria. La industria química alemana dominaba el mercado mundial. Las tres principales empresas eran BASF, Bayer y Hoechst. En 1913, las empresas alemanas producían casi el 90% de la oferta mundial de materias colorantes y alrededor del 80% de su producción se vendía en el extranjero. La siderurgia, unida a la minería del carbón, fue esencial para la producción de acero, indispensable para la fabricación de máquinas y para la construcción del ferrocarril.
3. Se llevaron a acabo reformas económicas que favorecieron el desarrollo industrial. Desde el 1 de enero de 1876, con la creación del marco, la moneda alemana quedó unificada. Para establecer un banco que la regulara, se convirtió el Banco Estatal Prusiano en el Reichsbank, que controlaba las acciones y fomentaba la prestación de créditos a los otros bancos distribuidos en cada zona industrial. Además, se fue configurando, a partir de las diferentes sedes regionales, una red de bancos germana bajo la supervisión del Estado.
4. Se desarrolló un sistema educativo basado en la formación profesional y técnica que alimentara la necesidad de mano de obra especializada para industria alemana.
5. Y por último, se intentó aplacar la contestación social y obrera; el sistema político alemán era muy autoritario y no permitía a los trabajadores tener una representación parlamentaria que les favoreciera. Bismarck, consciente de esta situación llevó a cabo una serie de reformas para favorecer a las clases populares:Leyes de seguro de enfermedad, de accidentes de trabajo, de pensiones, etc.

De este modo, los éxitos económicos estimularon un fuerte sentimiento nacionalista. En 1891 se fundó la Liga Pangermanista, que pedía una expansión territorial que diera al pueblo alemán el espacio que necesitaba. El nuevo káiser Guillermo II declaró su voluntad de hacer una política mundial que se apoyaría, especialmente, en el desarrollo de la marina y en la creación de una gran flota de guerra. En 1914 se manifestaría de forma agresiva e imperialista.

El rasgo fundamental del Imperio austrohúngaro de los Habsburgo era su gran diversidad étnica, cultural y religiosa, que lo hizo inviable a largo plazo.  Movimientos independentistas y nacionalismos fueron una amenaza constante. El Imperio tenía dos grandes centros: Austria, de cultura alemana, y Hungría, de cultura magiar. Estuvo gobernado por Francisco José I (1848-1916). En la primera parte de su reinado, el emperador trató de aplicar una política de centralismo y absolutismo germánicos. Esto originó un enfrentamiento entre austriacos y húngaros, que amenazó con provocar la división del Imperio. Por ello se acordó un compromiso (1867) que dividió el Imperio en dos reinos: Austria y Hungría.

• En Austria predominaba la población alemana. Sin embargo, también vivían en este territorio pueblos no alemanes a los que se intentó «germanizar», como los checos de Bohemia, los polacos y rutenos de Galitzia, los serbios, croatas, eslovenos e italianos de Dalmacia.
• Hungría abarcaba, además del territorio húngaro, Eslovenia, Croacia y Transilvania. La población mayoritaria era la magiar (54 %), seguida de rumanos (16%) y eslovacos (10,7%). El Estado húngaro impuso la «magiarización» en sus territorios a través de la enseñanza.

La llamada desde entonces «monarquía dual» compartía la figura del emperador y los Ministerios de Guerra, Relaciones Exteriores y Finanzas. Pero Austria y Hungría tenían leyes, Gobierno y Parlamento propios. La firma de este compromiso solventó el problema húngaro, pero no el de las restantes nacionalidades. Los problemas fueron constantes con el nacionalismo polaco, checo, esloveno, croata y serbio.

La falta de soluciones a problemas tan complejos y las ansias expansionistas de Austria-Hungría sobre los Balcanes, a costa de los territorios del debilitado Imperio turco, fueron motivo de la inestabilidad de la zona y origen de la llamada «Cuestión de Oriente» o balcánica.

Desde la década final del siglo XIX, el Imperio austrohúngaro aparecía como un Estado sin futuro, debido al personalismo del emperador, el imposible equilibrio entre magiares y germanos, y la incapacidad para evolucionar hacia un sistema democrático.

La diversidad étnica del Imperio ruso era enorme. Predominaban los eslavos (más del 80 % de la población): rusos, ucranianos, bielorrusos y polacos.

Otra etnia importante era la caucásica, con gran variedad interna: georgianos, armenios y azerbaiyanos. Las etnias asiáticas estaban integradas por los uralo-altaicos, los turcos y los tártaros. Los bálticos eran mayoritarios en Letonia, Estonia y Lituania. A ello se añadía una comunidad judía y otra alemana muy dispersas.

Ante esta diversidad étnica y religiosa, todos los zares desde Alejandro II hasta Nicolás II aplicaron una política de rusificación.

La política interna de los zares fue la de mantener el régimen autocrático con pequeñas reformas. El reinado del zar Alejandro II (1855-1881) estuvo condicionado por los efectos de la guerra de Crimea (1853-1856), de la que Rusia salió derrotada, lo que obligó a emprender reformas sociales. La primera fue la abolición de la servidumbre, mediante varios decretos que liberaron a 22,5 millones de siervos. Sin embargo, la aplicación de esta reforma no mejoró la situación del campesinado ruso. En esta época también se inició una tímida industrialización, que afectó a la minería, y se comenzó a construir la red de ferrocarril.

El gobierno de Alejandro II intensificó la represión de los movimientos de oposición al zarismo: nihilismo, anarquismo y populismo. Algunos de estos grupos practicaban el terrorismo y el propio zar fue asesinado en un atentado cometido el 1 de marzo de 1881.

El gobierno de Alejandro III (1881-1894) fue muy conservador, pero potenció el desarrollo económico. Los dos motores de este desarrollo fueron la reforma fiscal y la captación de capital europeo, especialmente francés. La industrialización se impulsó desde el Estado en sectores clave, como el minero-metalúrgico de la cuenca del Donetz, el petróleo de Transcaucasia, la industria textil (importante en Moscú y ciertas zonas de Polonia) y el ferrocarril, cuyo mejor ejemplo fue la construcción del Transiberiano, comenzado en 1891. Este desarrollo económico fue acompañado del control de la enseñanza y la cultura, la rusificación de los territorios fronterizos y la persecución de todo tipo de oposición.

Nicolás II (1894-1917) continuó la labor represiva y la política de rusificación, lo que intensificó el descontento. Asimismo, apoyó la expansión imperialista hacia la zona oriental, que le llevó a la guerra con Japón (1904-1905) de la que salió derrotado. Esta derrota desacreditó al zar y el malestar social condujo a la Revolución de 1905.

Por su parte, el Imperio Austriaco quería construir un gran ferrocarril desde Viena a la ciudad griega de Salónica, ya que no estaba dispuesto a dejar que la zona quedara bajo exclusivo control ruso.

En 1853 estalló entre Rusia y Turquía la guerra de Crimea (1853-1856). Rusia fue derrotada porque Francia (que ya tenía intereses coloniales en el norte de África), Gran Bretaña y el joven reino del Piamonte-Cerdeña sostuvieron al Imperio turco. Turquía fue obligada a desprenderse de algunos territorios de la zona balcánica y a reconocer la independencia de Rumania. Este enfrentamiento ponía fin al equilibrio nacido en 1815 y dividía Europa de nuevo.