3.5 La Revolución francesa: del sueño a la pesadilla

LA CRISIS ECONÓMICA

Francia atravesaba una profunda crisis económica en el último cuarto del siglo XVIII, y esta crisis afectaba gravemente a la Hacienda Real, limitando las posibilidades de actuación del gobierno de Luis XVI.

Algunos ministros, como Turgot, Calonne y Loménie de Brienne, plantearon reformas basadas en las ideas de la Ilustración, que socavaban los fundamentos de la sociedad estamental, ya que recomendaban que los estamentos privilegiados pagasen impuestos.

La intervención de Francia en la guerra de Independencia americana (1775- 1783) agravó la crisis de la Hacienda Real y su endeudamiento. La única solución era aumentar la recaudación, obligando a los privilegiados a contribuir a los gastos del Estado.

Una sucesión de malas cosechas disparó los precios y causó graves problemas de abastecimiento. Una serie de inundaciones en 1787 y la sequía del verano de 1788 habían provocado la subida de los precios del trigo, que llevó a duplicar y triplicar el precio del pan, un alimento básico. La población se vio obligada a dedicar su escasa capacidad de compra a la adquisición de alimentos, por lo que disminuyó el consumo de otros productos. Esta situación acarreó paro, mendicidad y delincuencia.

En un país que además, había visto crecer considerablemente su población a lo largo del siglo XVIII. Todo ello contribuía a exacerbar, en vísperas de la revolución, el descontento entre los grupos populares, sobre todo en París.

En septiembre de 1791, la Asamblea Legislativa convocó nuevas elecciones, celebradas por sufragio universal masculino, que dieron lugar a la Convención Nacional. La nueva institución asumió los poderes ejecutivo y legislativo, y proclamó la república. En la Asamblea se distinguían tres grupos:

• Girondinos. Su líder era Brissot. Representaban a la burguesía liberal moderada y defendían una monarquía constitucional con sufragio censitario.
• Montañeses. En este grupo se integraron los jacobinos, encabezados por Robespierre y defensores de la pequeña burguesía, y los cordeliers, representantes del pueblo llano y cuyos principales líderes fueron Marat y Danton.
• Llanura. Era el grupo más numeroso y sostuvo una postura centrista, que le llevó| a apoyar a girondinos o montañeses según las circunstancias.

Inicialmente, la Convención fue dominada por los girondinos, que tuvieron que ceder a las presiones jacobinas para someter a juicio al rey. El 6 de noviembre de 1792 Luis XVI fue procesado, y el 19 de enero de 1793 guillotinado.

La Convención tuvo que hacer frente a otras dificultades; así, mientras en el país los problemas económicos se recrudecían, las potencias europeas se reunieron en la Primera Coalición (Austria, Prusia, Gran Bretaña, España, Provincias Unidas, Piamonte y Cerdeña) contra la Francia revolucionaria.

En el interior, en la comarca de La Vendée, se produjo una revuelta campesinal alentada por sectores de la nobleza y del clero contrarios a la revolución. La rebelión se extendió por todo el oeste francés y se prolongó durante tres años.

Para proteger la revolución, la Convención formó el Comité de Defensa General; ante la gravedad de la situación, fue sustituido por el Comité de Salud Pública, a la vez que se instituía el Tribunal revolucionario. La revolución se radicalizó, y el descontento de los sans-culottes ante la carestía del pan desembocó en una revuelta contra la Convención que entregó el poder a Robespierre y los jacobinos en junio de 1793.

Para combatir las amenazas internas y exteriores, el Comité de Salud Pública dirigido por Robespierre implantó un gobierno dictatorial, conocido como el Terror.

Para legitimarse en el poder, los montañeses redactaron una nueva Constitución que ampliaba los derechos democráticos, pero que no entró en vigor. Además, se estableció el control de precios y salarios, se procedió a la incautación de cosechas para garantizar el abastecimiento, se suprimió el culto religioso y se instauró un nuevo calendario. Para proteger la Revolución del exterior, se formó un numeroso ejército formado por ciudadanos, que consiguieron contraatacar y derrotar a las tropas de esta coalición antifrancesa.

La brutal represión desatada por Robespierre afectó no solo a grupos contrarios a la revolución sino también a miles de girondinos e, incluso, a colaboradores suyos-, así, Hébert, Danton o Desmoulins fueron guillotinados por orden suya.

DANTON (1983) Andrzej Wajda

La Constitución de 1795 sustituyó el sufragio universal masculino por un sistema censitario, y aunque mantuvo la república, la soberanía nacional y la división de poderes, delegó el poder legislativo en dos asambleas, el Consejo de los Quinientos y el Consejo de Ancianos, y el poder ejecutivo en un Directorio compuesto por cinco miembros.

El Gobierno tuvo que hacer frente a la oposición monárquica, que mantenía su sublevación en La Vendée, y a los grupos radicales de la revolución; estos, descontentos con el giro moderado, protagonizaron en el año 1796 la conspiración de los Iguales, un movimiento encabezado por François Babeuf que defendía la abolición de la propiedad y la colectivización de la tierra.

En el plano internacional, la guerra se decantó a favor de Francia. Prusia y España se retiraron de la contienda tras la firma de la paz de Basilea, mientras que los austríacos cayeron derrotados en 1797 por las tropas comandadas por un joven general, Napoleón Bonaparte, y firmaron el Tratado de Campo Formio.

Fue Napoleón quien en el año 1798 dirigiría la expedición francesa a Egipto con el fin de cortar la ruta entre Gran Bretaña y la India. El fracaso de esta empresa motivó la creación de la Segunda Coalición, integrada por Gran Bretaña, Austria, Rusia, el Imperio otomano, Nápoles y los Estados Papales.

Tras su regreso a Francia, en noviembre de 1799 Napoleón dio el golpe de Estado del 18 de brumario, que terminó con el Directorio. En su lugar, se organizó un Consulado formado por Napoleón junto con Ducos y Sieyés.

Se promulgó una nueva Constitución por la que el Consulado asumía el poder ejecutivo, pero con iniciativa legislativa en la figura del primer cónsul. La concentración de poder del gobierno dictatorial de Napoleón (podía nombrar y cesar a los miembros del Gobierno, los tribunales, el Ejército y la Administración local) puso fin a la Revolución. En el año 1802, una nueva Constitución lo convirtió en cónsul vitalicio. Finalmente, en el año 1804 se coronó emperador ante la presencia del papa, en la catedral parisina de Notre Dame.

Napoleón emprendió una profunda reforma de la Administración, a la que dotó de un carácter centralista basado en departamentos. A su vez, llevó a cabo un vasto programa de infraestructuras y una intensa labor legislativa: así, en 1801 firmó un Concordato con la Santa Sede, en 1804 promulgó un nuevo Código Civil, en 1807 un código de comercio y en 1810 un Código Penal. Todo ello sentó las bases de la organización administrativa de la Francia contemporánea.