2.5 La expansión de la industrialización y el capitalismo

BÉLGICA

La industrialización belga comenzó entre 1800 y 1830. Los sectores rectores fueron la industria textil, la metalurgia y la siderurgia. Bélgica contaba con una minería importante, una agricultura desarrollada y una larga tradición artesanal en el textil.

La industria siderúrgica se concentró en torno a Lieja, donde la red de transportes facilitaba la llegada de carbón. El sector textil se desarrolló tanto en Flandes (lino y algodón) como en la región Valona (lana). En 1830 también se creó la banca belga Société Générale, que permitió inversiones en los distintos sectores, en especial el textil y el ferroviario.

FRANCIA

La industrialización francesa fue lenta. Se impuso a partir del Segundo Imperio (1852-1870) y se basó en el desarrollo del sector agrario, en la producción de bienes de consumo y en fábricas pequeñas. El proceso industrializador francés fue diferente al británico:

• Tras la Revolución francesa parte del campesinado tuvo acceso a la propiedad de la tierra, lo que frenó la emigración del campo a la ciudad, al contrario de lo que sucedió en Reino Unido con los cercamientos.
• Las tasas de natalidad bajaron antes que las del Reino Unido, por lo que la población creció a ritmo lento. El efecto fue una menor demanda de productos industriales y menos mano de obra disponible.

En Francia siguió predominando el sector agrícola durante las primeras décadas del siglo XIX, con gran número de rentistas. Las inversiones se dirigieron sobre todo al mercado inmobiliario, en vez de a la industria. Los mayores consumidores eran las clases altas, por lo que la industria se orientó a la elaboración de productos de lujo.

LOS ESTADOS ALEMANES

A comienzos del siglo XIX Alemania no contaba con un espacio económico común, pues estaba dividida en infinidad de territorios independientes y había 1.800 aduanas interiores, lo que dificultaba los intercambios comerciales. La unificación económica comenzó entre 1815 y 1834, con ia creación de la Unión Aduanera o Zollverein (1834). Aun así, Alemania continuó siendo un mosaico de Estados separados hasta 1870, lo que dificultó su industrialización.

Los sectores más dinámicos fueron la siderurgia y la metalurgia, potenciadas por el desarrollo del ferrocarril. La industrialización comenzó en las regiones del Ruhr, Sarre y Silesia, donde existían grandes reservas de hierro y carbón.

Un factor decisivo para la industrialización alemana fue el desarrollo de un sistema educativo orientado hacia la ciencia aplicada y la técnica. También contribuyó a la industrialización la existencia de una clase empresarial y un Estado interesados en la misma.

Los pioneros ocupaban las tierras del interior y las defen­dían contra las reivindicaciones de la población autóctona (in­dios de distintas tribus). Por otra parte, en los años treinta y cuarenta los EEUU se anexionaron Texas, Nuevo México y Cali­fornia, a costa de México.

Por todo el territorio se extendió después el ferrocarril, que transportaba los productos agrícolas del interior a la cos­ta y la manufactura en dirección contraria. El ferrocarril desa­rrolló a su vez la industria siderúrgica, pero además no con­viene olvidar que los Estados Unidos tenían un gran mercado interior y una amplia zona de mercado exterior en América central y del sur.

Debe añadirse que en EEUU vieron la luz algunos de los grandes inventos de la Revolución industrial, tales como la máquina cosechadora, los arados de acero, las máquinas de coser o los revólveres, entre otras cosas.

Por su parte, Japón empezó su industrialización en la era Meijí, que se inauguró en aquel archipiélago debido a la pre­sión de los Estados Unidos y otras potencias para que se avi­niera al libre comercio.

La organización del Estado cambió por completo y adoptó modelos occidentales: el territorio se dividió en prefecturas, al estilo francés, y la Marina y el Ejército se reestructuraron se­gún los modelos británico y alemán.

Los logros fueron muy rápidos. Baste como ejemplo que en 1872 se inauguró el primer ferrocarril entre Tokio y el puerto de Yokohama y, a finales de siglo, todo el país estaba cubierto de vías férreas (4.000 millas). Desde 1868 y hasta principios del siglo XX, Japón se industrializó con el apoyo del Estado, que subsidió la industria y se convirtió en su mejor cliente, dándo­le negocios como, por ejemplo, la construcción de una gran marina de guerra.

LA PERIFERIA DEL SISTEMA

La industrialización que había comenzado en Europa oc­cidental se extendió, como hemos visto, por distintas zonas del planeta. Pero lo que para unos supuso el progreso, para otros fue la ruina y la vuelta atrás, especialmente en las zo­nas colonizadas.

Así, por ejemplo, en la India se habían producido siempre los apreciados tejidos de algodón (indianas) con los que los ingleses asentados en Bengala comerciaban con toda Euro­pa.

Durante siglos, China tuvo una tecnología más avanzada que la occidental, pero carecía de muchas otras condiciones necesarias para realizar la Revolución industrial, y en el nuevo sistema pasaría a convertirse en zona colonial de reparto entre las nuevas potencias.

LA EXPANSIÓN DEL CAPITALISMO

La Revolución industrial había nacido en Reino Unido y se había empezado a extender por otros países dentro y fuera de Europa, haciendo nacer un trasiego de mercado sin preceden­tes en la Historia. Las mercancías viajaban de Asia a Europa, de Europa a América, de Europa a Asia. En todas partes del mun­do había mercado para vender manufacturas, materias primas para comprar a bajo precio y, en fin, ocasiones para el negocio. Mediado el siglo XIX, las exportaciones británicas a Turquía se multiplicaron por seis, por cuatro a América Central y del Sur, por cinco a la India y por quince a Australia.

Entre 1845 y 1870 fue cuando se extendió por el mundo el capitalismo, cuando parecía que el negocio no tenía límite geográfico y el planeta abría todos sus caminos para que fueran re­corridos por los mercaderes. Por entonces comenzó a crearse un solo mundo y se alumbraba este que conocemos los huma­nos del siglo XXI: un mundo único o, mejor estaría decir, un mun­do integrado en un único mercado.

El comercio mundial se multiplicó por cinco entre 1830 y 1870. Por poner un ejemplo, la exportación de tejido de algo­dón británico se triplicó en ese mismo periodo. Para abastecer ese mercado sin límites, habían aparecido los nuevos inventos y nuevas potencias económicas,y se impuso en todas partes la libertad de comercio.

La euforia económica de este capitalismo sin fronteras se mostraba de manera singular en las Exposiciones Internacio­nales. El país que acogía cada exposición solía celebrarlo con la inauguración de algún monumento deslumbrante (Crystal Palace en Londres, la Torre Eiffel en París…). En 1867, 50.000 fir­mas comparecieron en París y en 1876 se celebró la mayor de todas en Filadelfia.

Los avances de la ciencia se transformaban rápidamente en ingenios para producir más barato y en mayor cantidad, o para trasladar a gran velocidad manufacturas o materias pri­mas de un lado a otro del planeta, o para renovar las produc­ciones clásicas:

• El acero: si el hierro había sido fundamental para la maqui­naria de la Revolución industrial, en estos años la industria co­mienza a utilizar la tecnología del acero. El hierro, combinado con una medida dosis de carbono, adquiría cualidades que lo hacían más resistente y elástico. El sistema Bessemer (1856) y el horno Siemens (1864) permitían producir acero en grandes cantidades.
• La industria química, que estaba surgiendo en estos años, fabricaba sosa cáustica (base de los jabones), medicinas, cloro­formo (el anestésico más usado), explosivos, gomas derivadas del caucho, leche maternizada, hielo industrial, abonos quími­cos, fósforos…
• Los adelantos de la física y la química permitían, desde 1826, registrar una imagen fija (fotografía) y se investigaba con ahínco la manera de reproducir imágenes en movimiento. Ha­bían aparecido además nuevas ramas de producción al calor de nuevos inventos: las lámparas que utilizaban el petróleo como combustible, los explosivos, la fo­tografía, las máquinas de coser. La pro­ducción en serie mostraba su rentabili­dad, especialmente en la industria de armas en EEUU.
• La emigración masiva del campo a las ciudades hizo que se desarrollara el sector de la construcción como nunca antes lo había hecho.

Era un mundo mucho más ancho por cuya superficie seguía extendiéndose el ferrocarril, que llegó por enton­ces a atravesar por completo el subcontinente indio, mientras el camino de los raíles se extendía desde la costa atlántica de EEUU hasta el Pacífico y se convertía en un instrumento funda­mental de la “conquista del Oeste”, pues ayudaba decisivamente a expan­dir el comercio y a barrer a la población india que habitaba las praderas.

Los transportes ya no eran naciona­les, sino transnacionales o transcontinentales. Se podía viajar desde la orilla del Canal de la Mancha a Moscú o a Sevilla, atravesar la India o viajar por Egipto.

En 1869 se inauguraba el canal de Suez (obra planificada y dirigida por el ingeniero Fernando de Lesseps), que hacía posi­ble la travesía Marsella-Bombay en un mes. Hasta ese mo­mento la navegación entre Londres y la India rodeando África duraba tres meses.

También otras comunicaciones se mostraban llenas de po­sibilidades. La invención del telégrafo haría posible una difu­sión rápida y sin límites de las noticias. En 1844 se transmitió el primer mensaje telegráfico entre Washington y Baltimore. Desde entonces se tendieron cables que enlazaban las ciuda­des importantes.

Para esta expansión ilimitada, los capitales de la banca pa­recían no tener fin. Siempre había una inversión rentable. El secreto era el capital barato y los grandes beneficios: algunos años ciertas entidades bancarias llegaron a tener beneficios de hasta el 50 por 100 (el Credit Mobilier francés, por ejemplo) y actuaban como bancos mundiales, porque se estaba conso­lidando un mercado internacional de capitales. El capital euro­peo invertía en todo el mundo y ponía en explotación las mi­nas, las plantaciones, los ferrocarriles, los barcos y el telégrafo. Los capitales, igual que las mercancías y las personas, se mo­vían a lo largo y ancho del mundo por encima de las fronteras nacionales.

EXPLORADORES, AVENTUREROS, MISIONEROS, PROFETAS Y VIAJEROS

El mundo entero se abría por primera vez ante los ojos ad­mirados de europeos y norteamericanos. Ningún obstáculo re­sistía ante el progreso. Montañas enteras eran horadadas a pico y pala para abrir paso al ferrocarril, maquinistas ingleses se desplazaban a Australia para poner en funcionamiento nuevas líneas. Por todas partes aparecían empresarios de las comunicaciones, algunos con ideas muy avanzadas, que aspi­raban a crear un mundo único y justo para todos los hombres. Era la edad heroica de la ingeniería.

A la vez que crecía el comercio mundial y se multiplicaba la velocidad de los transportes, surgieron las grandes aventuras de exploración. Fueron a veces misiones de política exterior, otras fueron fruto del entusiasmo misionero o de la curiosidad científica. Incluso en ocasiones se dieron por encargo de uno u otro periódico, financiado a su vez por empresas que veían en ello una buena inversión para la publicidad de sus productos.

Así, por ejemplo, David Livingstone (1813-1873) exploró Áfri­ca para extender la fe del cristianismo calvinista y en seis años vendió 30.000 ejemplares de su libro de viajes.

Por su parte, el famoso explorador Henry M. Stanley (1841-1904), periodista del New York Herald, enviaba crónicas a su periódico, que aumentó mucho la tirada debido a sus artícu­los, que eran inmediatamente reproducidos en otras publica­ciones y se seguían apasionadamente en Europa y América.

Todos querían conocer los nuevos descubrimientos. Los pe­riódicos y revistas multiplicaban sus ventas insertando repor­tajes y noticias llegadas de extremos remotos del mundo a través del telégrafo. Los viajes eran contados en tertulias o pu­blicados en libros que los lectores devoraban con avidez, e in­cluso algunos escritores más imaginativos, como Julio Verne, acumulaban noticias y conocimientos suficientes para imagi­nar viajes fantásticos y aventuras en las que se daba “La vuelta al mundo en ochenta días”.

El mundo entero enloqueció con la fiebre de los viajes y se llenó de aventureros que enviaban crónicas a los periódicos de exploradores que trabajaban por cuenta de los ejércitos, de los gobiernos o de las sociedades científicas.

Desde luego, también tenían mucho interés en tales aventu­ras los grandes capitales europeos, que veían cómo éstas contri­buían a ensanchar indefinidamente los mercados. Rutas nuevas, lugares nuevos, mercados nuevos: minerales, cultivos industria­les, tintes, energía, materias primas para la industria producidas a bajo precio por mano de obra muy barata y mercados sin lími­te donde poder vender todo tipo de cosas a todo tipo de precios. La estela de los aventureros era seguida por las bolsas de valores.

Las Iglesias ecuménicas y nacionales enviaban a sus misio­neros a extender en las zonas recién descubiertas “la fe verda­dera” que sacara a estos pueblos del “engaño” de sus religiones propias. Los gobiernos tenían interés en todas las aventuras que abrieran nuevos caminos y descubrieran nuevos lugares, pues la capacidad de dominar o no anchas zonas del planeta se había convertido en el signo inequívoco de la grandeza de los Estados.

Los trabajadores se trasladaban de un lado a otro del plane­ta. Como ejemplo puede servir el siguiente: chinos, chilenos, pe­ruanos, británicos, irlandeses, alemanes, mexicanos, emigraron en poco tiempo a California cuando, alrededor de 1850, se co­menzó a extender la noticia de que en aquellas tierras había oro.

La emigración masiva de los europeos por todo el mundo empezó en los años cuarenta, en los que salieron de Europa 250.000 personas al año, que aumentaron a 350.000 en los años cincuenta. Observa el ejemplo de los gallegos que fueron a trabajar a las plantaciones de caña de azúcar en Cuba en condiciones de semiesclavitud, tienes el documental más arriba.