10.5 Hacia la coexistencia pacífica (1954-1964)

El armisticio que puso fin a la Guerra de Corea (julio de 1953) hizo disminuir el clima de confrontación. El 5 de marzo de ese año había muerto Stalin y en poco tiempo se hizo con el poder Jruschov (Kruschev), quien personificó una postura menos rígida en la política soviética. Era el deshielo o abandono de la intransigencia y se multiplicaron los signos de que había voluntad de entendimiento en la política exterior. Su confirmación pública fue la doctrina de la coexistencia pacífica, anunciada por el líder soviético como parte del proceso de desestalinización (1956), que suponía la aceptación de la convivencia y el respeto mutuo entre los dos sistemas opuestos.

En las relaciones con el Tercer Mundo, Jruschov prefirió una política de apoyo «a los pueblos que se sacudían el yugo extranjero»; la posibilidad de un holocausto nuclear aconsejaba alejarse de la tesis estalinista sobre el inevitable enfrentamiento con el capitalismo, para consagrarse al proselitismo entre los pueblos de África y Asia.

En Estados Unidos, las elecciones de enero de 1953 llevaron a la presidencia a un republicano, el veterano general Eisenhower, de talante pragmático y templado. Durante su mandato la Guerra Fría se intensificó y se extendió.

A cada paso hacia el deshielo se daba otro hacia la tensión. El telón de fondo era la carrera armamentística: cada contendiente potencial debía disponer de un poder de destrucción tal que disuadiera al contrario de cualquier acto hostil (política de disuasión). Desde 1953 las dos superpotencias disponían de la “bomba H“; un año después se botaba el Nautilus, primer submarino estadounidense con propulsión nuclear. Se investigaba en bombarderos, submarinos nucleares, lanzamisiles y misiles, y con las nuevas armas también cambiaba el pensamiento militar. Frente a la URSS, F. Dulles elaboró la doctrina de las “represalias masivas”, que los expertos llamaron “política al borde del abismo”: todo desafío soviético debía ser respondido con la amenaza de la guerra nuclear total.

Y a pesar de que en Occidente se hablaba de distensión y la prensa difundía que había comenzado la “coexistencia”, las causas de tensión subsistían y cada bloque consolidaba sus alianzas. Dulles sintetizó las preocupaciones sobre el Tercer Mundo en la llamada “teoría del dominó”, según la cual la caída de un país en manos del comunismo arrastraría inexorablemente a sus vecinos y desestabilizaría toda un área del globo; para evitarlo era necesario, según el secretario de Estado, crear un cinturón en torno a los países comunistas asiáticos, basado en alianzas regionales. Fue la era de la “pactomanía”.

Entre tanto había estallado otra crisis en la delicada región de Oriente Medio, que sí preocupaba a Occidente; era la segunda Guerra árabe-israelí, otra rebelión contra el orden de la Guerra Fría. En Egipto, Nasser consideró que los recursos que proporcionaba el Canal de Suez eran necesarios para sus reformas. En julio de 1956 nacionalizó el Canal, que estaba en manos de una compañía franco-británica, y lo declaró propiedad de la nación egipcia.

Ingleses y franceses, apoyados por los israelíes, intentaron recuperar el Canal, pero tuvieron que retirarse, ante la condena de la ONU, la falta de respaldo de los Estados Unidos y la amenaza de intervención soviética. Los días en los que las potencias europeas intervenían más allá de su continente habían acabado.

La carrera de armamentos se aceleró desde 1957. Ese año los rusos ponían a punto el primer misil intercontinental; poco después ponían en órbita el Sputnik, primer satélite artificial del mundo, que inauguró la carrera espacial y una nueva era de desarrollo tecnológico. A la vez, Kruschev proclamaba su superioridad nuclear, lo que alarmó a Estados Unidos y, aunque pronto sus servicios de información supieron que tal noticia era falsa, la unión de contratistas de defensa, políticos y el Pentágono obligó a Eisenhower a acelerar el programa de misiles. Se disparó la competencia armamentística y espacial.

En 1961 los rusos realizaron el primer viaje de un hombre (Yuri Gagarin) al espacio, lo que alarmó a Estados Unidos. El nuevo presidente, J. F. Kennedy, aceptó el reto y pidió al Congreso la financiación de un plan para el dominio del espacio.

En enero de 1961 había ocupado la Casa Blanca un presidente demócrata, John Fitzgerald Kennedy. Se presentó como el hombre del auténtico cambio y el interlocutor adecuado de Kruschev en la “coexistencia pacífica”, de la que se hacía eco en sus discursos. Y, sin embargo, los dos adalides del diálogo impulsaron la competencia en todos los terrenos: armamentístico, ideológico, económico y espacial, lo que situó al mundo al borde de la guerra.

En 1961, a iniciativa de Moscú, se planteó la segunda crisis de Berlín. En 1958, Kruschev había pedido para Berlín el estatuto de «ciudad libre» y unos tratados de paz con los dos Estados alemanes. Los occidentales rechazaron la petición porque suponía a la vez reconocer la existencia de la República Democrática y retirar sus tropas de Berlín, el corazón de Alemania oriental. La crisis culminó en julio de 1961, cuando los soviéticos comenzaron a construir un muro en Berlín para evitar las huidas hacía Occidente, que ponían en duda la legitimidad de la República Democrática y agudizaban su escasez de población. Tras un tenso verano en el que los tanques estuvieron a punto de actuar, la crisis se dio por cerrada. Un muro dividía Berlín en dos zonas.

En el otoño de 1962, la Guerra Fría dio lugar a la crisis internacional más grave, conocida como la crisis de los misiles de Cuba. Durante trece días (15-28 de octubre) el mundo estuvo “al borde del abismo”. En 1959 Fidel Castro había tomado el poder en La Habana y había derrocado la corrupta dictadura de Batista, a quien apoyaban los Estados Unidos. Washington se oponía a esta revolución porque las reformas del nuevo gobierno perjudicaban sus intereses económicos y porque temía que el modelo de revolución cubana se extendiera por Latinoamérica, lo que impulsó a Castro a pactar con la URSS en 1960. La Guerra Fría llegaba a América y la Casa Blanca respondió intentando ocupar la isla en 1961, con el fracasado desembarco en Bahía Cochinos, operación organizada por la CIA como ayuda a los exiliados cubanos.

13 DÍAS (2000) Roger Donaldson

Las dos potencias habían estado por primera vez frente a frente, pero ninguna quería la guerra; hoy sabemos que la mayor preocupación de ambas fue evitar que los gestos hostiles se interpretaran como preparativos bélicos reales. Fue la más perfecta y peligrosa escenificación de los gestos publicitarios y militares que caracterizaron el pulso entre los grandes. Del riesgo de aquellos días salieron, por contra, las bases más firmes para acuerdos en el futuro; las opiniones públicas querían la distensión y los gobiernos de las superpotencias avanzaron en el camino de los acuerdos.

Para controlar el peligro nuclear, Washington y Moscú decidieron instalar el célebre “teléfono rojo”, un teletipo que permitía la comunicación directa entre la Casa Blanca y el Kremlin en caso de crisis peligrosa o error grave. También llegaron a los primeros acuerdos significativos para el control de las armas nucleares. En 1963 firmaban el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares, que preveía la paralización de los ensayos nucleares en la atmósfera, en los fondos marinos y en el espacio exterior, pero no bajo tierra. El Tratado no supuso el fin de la carrera de armamentos, lo que hizo fue enterrarla literalmente.

La preocupación de ambos por la creciente amenaza nuclear china (en 1959 había comenzado su programa atómico) y la preocupación norteamericana por el creciente arsenal nuclear soviético les hacían desear que se limitara el armamento atómico, así que acordaron impedir que el “club nuclear” aumentara.

Otros cambios se avecinaban, pues en los años sesenta estallaron contradicciones en el interior de cada bloque, mientras la Guerra Fría se alargaba indefinidamente.